半个多世纪以来,曼德拉这个伟大的名字,也始终响彻中国的大江南北,受到中国人民的敬仰和爱戴。曼德拉获得自由后,对非洲国家展开了一系列访问。在访问赞比亚和乌干达时,我驻两国的使节拜访了他,向他发出了访问中国的邀请。曼德拉满怀深情地说,他对中国心仪已久,很想去看看那块伟大的土地和人民。终于,曼德拉以南非国大党主席的身份,于1992年10月4日至10日,冲破了因没有与中国建交而带来的种种阻力,来到中国访问。
中国政府和人民给予了曼德拉极高规格的接待,时任国家主席杨尚昆举行欢迎仪式并宴请,江泽民总书记欢迎并宴请,李鹏总理同他举行了会谈。中国政府还向“非国大”捐款捐物1000万美元。
也就是在1992年这次访问期间的10月6日,曼德拉访问了北京大学并发表演讲,他说:“我是在南非历史非常关键的时刻对中国进行这次访问的。我要向中国人民表示感谢,因为新中国自从1949年10月1日成立以来,一直同我们在反对压迫、反对殖民主义和种族隔离的斗争中并肩战斗。”他高度赞扬了爆发在北大的五四运动所掀起的全国革命浪潮,赞扬中国是一个有着悠久文化和丰富历史的文明国家,“我们希望从贵国的成就中能够吸取力量,这力量将使我们能够继续进行长征,攀登自由和民主的高峰。”曼德拉的演讲,赢得了热烈的掌声,受到了极高的评价,北京大学授予曼德拉法学名誉博士学位。曼德拉在北京举行的记者招待会上表示,对自己所受到的真诚欢迎和高规格接待,他深为感动,铭记在心。
经过不畏强暴的艰苦斗争,1994年5月,76岁高龄的曼德拉成为南非首位黑人总统。留给他的时间不多了,国内的事情百废待兴,与中国建交也迫在眉睫,他多次表达了这一愿望,并以他的智慧,很好地解决了这一问题。
1997年12月,曼德拉果断辞去“非国大”主席一职,并表示不再参加1999年6月的总统竞选。这位年近八旬的老人,准备从总统岗位上退下来。消息传出,立即引起世界政坛的震动。然后,1998年1月1日,早已胸有